2017年11月8日 AI時代を生き延びる、たったひとつの冴えたやり方

ぼくのプログラマー回顧録　その２

著者： 竹内薫

FORTRANから広告代理店相手の商売へ

　ほとんどの人間の知的な営みと同様、プログラミングも最初は他人のプログラムを真似ることから始まる。それは教科書に載っている短いプログラムだったり、ネットに転がっているソースだったりする。それを自分のパソコンで走らせて、プリンターを制御したり、CGを描いたり、簡単なゲームを作成したりするのだ。最初は他人のプログラムかもしれないが、いろいろいじくっているうちに、どこまでがオリジナルで、どこからが自分でいじった部分かが渾然一体となってくる。そうなると、もはや、それは自分のプログラムということになる（ええと、ホントのオリジナルで著作権のあるようなプログラムではなく、ふつうに公開されているプログラムをいじったと仮定してください）。

　そして、そんな人真似小僧を繰り返していくうちに、あるとき、本当にゼロからプログラムを書くときがやって来る。まさに英語なら「from scratch」（＝白紙から）ということだ。

　私の場合、物理学科の学部生と大学院生のとき、レポートや論文を書く際、さまざまなプログラムを書いて、素粒子と素粒子がぶつかる確率（衝突断面積）の計算や、１０次元の宇宙が膨張していく解などを計算していたので、あたりまえのようにプログラムを書くようになっていた。

　当時、そういった理数系の学生や研究者が使うプログラム言語はFORTRAN（「フォートラン」と発音する）と相場が決まっていたが、先日、NHK「サイエンスZERO」のゲストでお越しいただいた惑星衝突の専門家が、いまでもFORTRANでプログラムを書いていることを知り、思わずのけぞってしまった。なんでも、最新の言語より、FORTRANの方が、単純なだけに計算速度が速いのだとか（これは、私の勘違いかもしれない。プログラムを書くのが速いという意味だったのかもしれないが、いずれにせよ、FORTRANはまだ現役なわけだ）。

　私のプログラマー稼業は、しかし、大学院を終え、日本に帰国してから始まった。当時はソビエト連邦崩壊の余波で、有能な物理学者が大挙して西欧諸国に流入しており、一時的に物理学者の就職氷河期となっていた。私より半年前に博士号を取った先輩などは、全世界の100箇所の大学や研究所に博士研究員の希望を出して、「採用」の返事が皆無だったので、完璧に落ち込んでしまい、なぜかサングラスをかけてヤクザみたいな格好で学校周辺をうろついていたが、やがて、音信不通になってしまった。

　そんな先輩たちの無残な姿を見ていた私は、悪あがきはやめ、世界の流れに身を任せることにした。それは、自分の技能を活かして生きていく、ということだ。

　私には文筆、数理計算、プログラミングという技能があったので、これらを駆使して仕事を探すことにした。だが、大学院で３回も指導教官と喧嘩し、研究室を移った経験から、ふつうに会社に就職しても上司との軋轢を避けることができないと判断。一匹狼のフリーランスで生きる決断をした（32歳の時）。

　当時、東芝に勤めていた父親が心配して、さる企業研究所の就職を斡旋してくれたが、私は宮仕えはまっぴらだったので、面接当日、ドタキャンをした。すると、父親は諦めたのか、自分の大学時代の同級生で日経広告研究所に勤めていた八巻俊雄さんに連絡を取ってくれ、私は、八巻さんの監修で『パソコンによる広告管理』という本を書くことになった。

　いきなり英語の広告学の専門書をたくさん買い漁ってきて、そこで使われている数学モデルを勉強し始めた。物理学を修めた私にとって、主にアメリカで使われていた広告視聴率予測の数学モデルは、かなり初歩的なレベルに感じられ、これならすぐにプログラムが書けることに気づいた。

　そこで、本の上梓と同時に日経広告研究所主催のセミナーを開催し、広告代理店の人々を前に広告視聴率予測プログラムの集中セミナーをおこなった。すると、すぐに某広告代理店からプログラム作成の依頼が舞い込んだ。当時、まだ日本では、広告視聴率の予測は「勘」でおこなわれており、各代理店とも、クライアントへの説明のために、科学的なツールを欲しがっていたのだ。

　私を驚かせたのは、プログラムの値段である。バブル崩壊後ということもあり、広告業界にも金がうなっていたわけではなかったが、逆に、クライアントの争奪戦が繰り広げられており、説得力のある視聴率予測プログラムには高値がついた。

　私が初めて「売った」プログラムは数千万円だった！

　実は、この金額は、私が作家稼業に転じてから、一番売れた本の印税よりも高かったりする（笑）。

　このプログラムの噂を聞きつけた別の広告代理店向けにも、広告視聴率予測プログラムを書くこととなった。もちろん、完全に競合する代理店に売るわけにはいかないので、相手を選ぶ必要があったが、私の報酬は、毎回、ほぼ同じだった。もちろん、あまりにも高いので、二年から三年の分割で報酬を受け取ったが、貧乏になれていた私は、数理モデルを使ったプログラムの値段に心から驚いていた。
　いまだから理解できるのだが、当時、あらゆるプログラマーが、一本で何千万円も稼いでいたわけではない。あくまでも、高等数学を駆使したプログラムだったからこその高値であったのだ。

　先日、日本マイクロソフト主催の円卓会議に出席したとき、ピーター・リー氏（米Microsoft Corporate Vice President Microsoft Research担当）が、

「現在でも一流のプログラマーは大リーグのイチローと同じ給料をもらっている」

と語っていた（例によって竹内が少し表現を脚色しているが、とにかく、そういう内容だった）。今も昔も、そして未来も、数学とプログラミングの融合は、最強の武器であり続ける。

竹内薫

たけうちかおる　サイエンス作家。1960年、東京生まれ。東京大学教養学部、同理学部を卒業、カナダ・マギル大で物理を専攻、理学博士に。『99・9％は仮説』『文系のための理数センス養成講座』『わが子をAIの奴隷にしないために』など著書多数。

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　はじめまして。2026年7月1日よりウェブマガジン「考える人」の編集長をつとめることになりました、松本太郎と申します。いつもサイトにお立ち寄りいただき、ありがとうございます。

　2002年7月4日、季刊誌「考える人」が創刊されました。

　目次には当代随一の執筆陣がずらりと並び、B5判240ページの誌面の隅々から知の香りが立ちのぼってくるかのようでした。

　当時、入社3か月の営業部員だった私は、見上げるような思いで手に取り、発売日には編集長の松家仁之さんと創刊のご挨拶のために書店にうかがいました。

　まだ書店訪問にも慣れておらず、編集長ともほぼ初対面の中、次のお店の約束の時間に間に合うだろうかと時計ばかりが気になって、終始、そわそわしていました。そんな私に松家さんがやわらかな笑顔で接してくれたこと、そして、新雑誌の門出を祝うようなすっきりと晴れた一日だったことを覚えています。

　あれから四半世紀が過ぎ、ウェブマガジンとして衣替えした今でも、創刊時に掲げられた「Plain living, high thinking（シンプルな暮らし、自分の頭で考える力）」という言葉は古びていません。ＡＩに尋ねれば瞬時に答えが返ってくる時代だからこそ、それらしい言葉に飛びつくのではなく、自分の頭で考え、心の声に耳を澄ませることの大切さは増しているように感じます。

　創刊号には、養老孟司さんのロングインタビューが掲載されています。養老さんはその中で、恩師である中井準之助先生の口癖だった「人の心がわかる心を教養という」という言葉を紹介しています。

　読んだ瞬間に立ち止まり、さまざまな思いが湧き上がってくるような文章に、楽しみながら出会える場であり続けたいと思っています。