2016年12月27日 分け入っても分け入っても日本語

「ゲスい」

著者： 飯間浩明

「ゲスい」という俗語は、２０１６年になって、特に広まったという印象があります。インターネットの「グーグルトレンド」のグラフを参照すると、12～13年から検索数が増えはじめ、16年にぴょこんと跳ね上がっています。
　16年の初め、『週刊文春』がバンド「ゲスの極み乙女。」のメンバーと女性タレントの不倫行為をすっぱ抜き、バンド名から「ゲス不倫」と呼ばれました。「ゲスい」という形容詞の一般化にこの事件が関わっているのは疑いありません。
　意味はどう説明すればいいでしょうか。「下品だ」ということで、まあ合ってはいますが、少し物足りない部分もあります。
「ゲス」と言われて、私がすぐイメージするのは、ＮＨＫのコント番組「ＬＩＦＥ」に出てくる『ゲスニックマガジン』という雑誌の西条記者です。ココリコの田中直樹さんが演じ、12年の放送開始以来、たびたび登場しています。
　西条は、有名人への取材で、相手の本音を勘ぐった下品な質問ばかりします（その質問が意外に真実を突いているのがミソです）。たとえば、外国から来た映画監督に、「来日の目的は日本のチャンネー（姉ちゃん）でしょう？」と尋ねたりします。
　彼を観察していると、「ゲス」のニュアンスがよく分かります。「下品」「悪趣味」というだけでなく、「あくどい」「悪辣（あくらつ）だ」という要素もあります。
　これが形容詞化すると「ゲスい」になります。ツイッターを見ると、「ゲスい」は実に頻繁に使われています。「ゲスい話」「ゲスい顔」「ゲスい漫画」などは「下品だ」「悪趣味だ」でしょう。一方、「やり方がゲスい」「ゲスい考え」「ゲスい商売」などは「あくどい」「悪辣だ」という意味も入っています。
「ゲス」ということば自体は以前からあり、私の携わる『三省堂国語辞典』にも載っています。ただ、意味の説明はごく簡単です。
〈げす［下種・下衆］(1)身分のいやしい者。(2)根性のいやしい者。(3)〔俗〕下品。下劣。「―野郎」〉（第７版・14年）
　このうちの(3)が、これまで述べてきた意味に当たります。説明は間違っていませんが、〈下品。下劣〉と簡単に書いてあるだけです。少し前まで、日常生活ではそんなに「ゲス、ゲス」と連発する機会は多くなく、この説明で十分でした。でも、これからはもっと詳しく書く必要がありそうです。
　20世紀の文章を見ると、「ゲス」の意味は、基本的に現在と同じです。大きく分けて２つの意味があります。
　太宰治「グッド・バイ」（１９４８年）には〈わあ！　何というゲスな駄じゃれ〉とあります。これは「下品だ」「悪趣味だ」ということです。
　また、林芙美子（ふみこ）「「リラ」の女達」（33年）では、お粒という女が恋敵（こいがたき）に意地悪をすることを指して、別の女が〈根がゲスなやりくちだから〉と述べています。こちらは「あくどい」「悪辣だ」ということです。
　従来は「ゲスな」の形が多く使われました。ただし、「ゲスい」もべつに21世紀の新語ではなく、かなり昔からありました。江戸時代の洒落本（しゃれぼん）「美地（みち）の蛎殻（かきがら）」（１７７９年）にも実例が見えます。遊女屋に来た男が語るせりふの中にこうあります。
〈「ふた子」という、げすい新〔＝ゲスい新しい遊女〕を呼ばせたから、云（い）いてえ事をまきちらして、帰ろうとおもった所へ〉（仮名遣い改める）
　つまり、「ゲスい」「ゲスな」には、２００年以上の歴史があるのです。今の若い人が新語感覚で使っていることばが、実は江戸時代からすでにあったというのは、ちょっと面白い事実ではありませんか。
　いや、古い話をするなら、名詞「ゲス」の出現は、さらにずっと昔、平安時代にまで遡ります。当時、身分の低い人を「下種（げす）」、身分の高い人を「上種（じょうず）」と言いました。10世紀の「大和（やまと）物語」の「蘆刈（あしかり）」にはこうあります。
〈女も男も、いと下種にはあらざりけれど、年ごろわたらひなどもいと悪くなりて〔＝夫婦となった男女は、どちらもさほど身分は低くなかったが、ここ何年かは暮らし向きもごく悪くなって〕……〉
　この夫婦はあまりにも困窮したので、生活のために妻は都に行き、夫は残りました。その後、二人は運命に翻弄（ほんろう）され、それぞれ昔とは大きく変わった姿で再会を果たすことになります。
　――ともあれ、ここに出てくる「身分の低い人」という意味の「下種」は、形容詞化して「げすげすし」とも言いました。「源氏物語」には、〈むくつけく、げすげすしき女〔＝気味の悪い、身分の低い女〕〉とか、〈げすげすしき法師ばら〔＝身分の低い法師たち〕〉とかいう表現が出てきます。
　身分が低ければ言動や考え方も卑しくなるというわけで、「下種」はやがて「根性の卑しい者」という新しい意味を派生しました。慣用句の「下種の勘繰り」はその意味で使われています。「根性の卑しい者は、下品な推測をするものだ」ということです。
「下種」はさらに、人ばかりでなく人の性質を指すようになりました。そして、今日も使う「ゲスな」「ゲスい」の形が生まれるに至ります。
　現代の俗語かと思いきや、平安の昔から、少しずつ意味を変容させながら、ずっと使われてきた「ゲス」「ゲスな」「ゲスい」。その俗悪な意味とは裏腹に、実に輝かしい歴史を持っているではありませんか。

飯間浩明

国語辞典編纂者。1967（昭和42）年、香川県生れ。早稲田大学第一文学部卒。同大学院博士課程単位取得。『三省堂国語辞典』編集委員。新聞・雑誌・書籍・インターネット・街の中など、あらゆる所から現代語の用例を採集する日々を送る。著書に『辞書を編む』『辞書に載る言葉はどこから探してくるのか？　ワードハンティングの現場から』『不採用語辞典』『辞書編纂者の、日本語を使いこなす技術』『三省堂国語辞典のひみつ―辞書を編む現場から―』など。

• 
• 
• 

もっとみる

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
•  

　はじめまして。2026年7月1日よりウェブマガジン「考える人」の編集長をつとめることになりました、松本太郎と申します。いつもサイトにお立ち寄りいただき、ありがとうございます。

　2002年7月4日、季刊誌「考える人」が創刊されました。

　目次には当代随一の執筆陣がずらりと並び、B5判240ページの誌面の隅々から知の香りが立ちのぼってくるかのようでした。

　当時、入社3か月の営業部員だった私は、見上げるような思いで手に取り、発売日には編集長の松家仁之さんと創刊のご挨拶のために書店にうかがいました。

　まだ書店訪問にも慣れておらず、編集長ともほぼ初対面の中、次のお店の約束の時間に間に合うだろうかと時計ばかりが気になって、終始、そわそわしていました。そんな私に松家さんがやわらかな笑顔で接してくれたこと、そして、新雑誌の門出を祝うようなすっきりと晴れた一日だったことを覚えています。

　あれから四半世紀が過ぎ、ウェブマガジンとして衣替えした今でも、創刊時に掲げられた「Plain living, high thinking（シンプルな暮らし、自分の頭で考える力）」という言葉は古びていません。ＡＩに尋ねれば瞬時に答えが返ってくる時代だからこそ、それらしい言葉に飛びつくのではなく、自分の頭で考え、心の声に耳を澄ませることの大切さは増しているように感じます。

　創刊号には、養老孟司さんのロングインタビューが掲載されています。養老さんはその中で、恩師である中井準之助先生の口癖だった「人の心がわかる心を教養という」という言葉を紹介しています。

　読んだ瞬間に立ち止まり、さまざまな思いが湧き上がってくるような文章に、楽しみながら出会える場であり続けたいと思っています。