2017年6月15日 分け入っても分け入っても日本語

「アラサー・アラフォー」

著者： 飯間浩明

　30歳前後を「アラサー」、40歳前後を「アラフォー」という呼び名は、すっかり定着した観があります。年齢をぼんやり指す言い方として重宝されるためでしょう。単なる「30代」「40代」とは違うのです。
 『現代用語の基礎知識』には、２００８年版から「アラサー」が、翌２００９年版から「アラフォー」が載っています。この本は、書名になっている年の前年の秋に刊行されるので、２００７年には「アラサー」が知られていたことになります。
　同書の記述を基にまとめると、「アラサー」は、女性誌『ＧＩＳＥＬｅ』が考案してアパレル業界で使っていたのが、ブログなどを通じて一般化したようです。「アラフォー」は２００８年のドラマ「Around 40」から広がり、「アラサー」とともに知られるようになったということです。
　私個人も、「アラサー」「アラフォー」に初めて接したのは２００８年でした。急にみんなが言いだしたと思ったら、この年の「新語・流行語大賞」で年間大賞に選ばれました。「２００８年に広まったことば」と説明していいでしょう。
 『現代用語の基礎知識』では、「アラサー」「アラフォー」について〈女性を意味する〉〈特に女性を指す〉と書いてあります。今では「アラサー男子」とも言い、男女を問わず使われますが、もともと女性を指したということには注意を引かれます。
　というのも、女性の年回りを表すことばは、年齢に関する差別的な見方も絡みながら、昔から変遷を重ねてきたからです。
　江戸時代、そろそろ若いとは言えない年頃の女性を「年増(としま)」と言いました。何歳ぐらいかと思ったら、20歳前後にしてすでに「年増」だったそうです。「中年増(ちゅうどしま)」はおおむね20代。さらに年齢が行くと「大年増」。昔の人は今よりも平均寿命が短く、老化も早かったとは思いますが、今日の感覚からするとあんまりな言い方です。
　明治時代になると、「オールドミス」という言い方が現れ、漢字では「老嬢」と書かれました。結婚しないまま年を重ねた女性全般を指します。林芙美子(ふみこ)の小説「婚期」（１９４６年）にはこんな記述があります。
〈もう、二十六にもなると、父も母も何も云(い)わなくなり、勝手にしたらいいだろうと云った調子で、中学生まで時々オールドミスと姉をからかったりする時があった〉
　まだ26歳の若さで、弟から「老嬢」と言われるのではやりきれません。現代だったら、言われた人はみな怒るでしょうが、「女性は早く嫁に行くべきだ」という縛りの強かった時代には、こんな言い方がまかり通っていました。
　でも、さすがに「オールド」「老」はひどいだろう、と思う人が増えてきたのでしょう。戦後も１９６０年代の後半から「ハイミス」ということばが一般化しました。「ハイ」は「高年齢」のことですが、「オールド」よりは婉曲(えんきょく)になったわけです。
　雑誌『言語生活』１９６９年２月号で、英語学者の田(た)桐(ぎり)大澄(ひさずみ)はこう記しています。
〈戦前からあった「オールドミス」に代わってハイ・ミスが登場して来た。「オールドミス」より印象がいいらしいが、これは和製〔英語〕で〔下略〕〉
　たしかに、〈印象がいい〉と書いてあります。
　この「ハイミス」を小説の中で多く使った作家のひとりが田辺聖子さんです。田辺さんの作品では、婚期を逃した女性が主人公になることがしばしばありました。
〈ハイ・ミスにとって、「気が若い」なんていうコトバは、侮辱である〉（「朝ごはんぬき？」１９７６年）
〈ハイ・ミスというのはたいへん、生きにくい〉（「愛してよろしいですか？」１９７９年）
　主人公たちは、自分自身のことを「ハイミス」と表現します。多少は自嘲の意味もありそうですが、比較的冷静に使えることばだったのでしょう。
　私が現在携わる『三省堂国語辞典』では、「ハイミス」は１９７４年の第２版から載っています。ことばの説明はこうです。
〈ハイミス　オールドミス〉
　たったこれだけ。「オールドミス」を見よ、ということです。両者の間に、大して意味の差はないという判断だったのでしょう。この説明は次の版でも同じでしたが、１９９２年の第４版では、「オールドミス」が空(から)項目になって、「ハイミス」が本項目（説明を書いてあるほう）になりました。ことばの重要度が増したと判断したようです。
〈ハイミス　結婚しないまま年をとった女性。オールドミス〉
　この説明は現在に至るも基本的には同じです。「オールドミス」のほうが古いこと、「ハイミス」はその言い換えであることなどを、もっと説明すべきだと感じます。
　さて、この「ハイミス」も、婉曲ではあるものの、「ハイ＝高年齢」という部分に評価の要素が入っています。つまり、相手を「ハイミス」と言うとき、「あなたは高年齢ですね」と言っていることになります。これはやはり失礼です。
　１９７０～８０年代ぐらいまでは普通に使われていた「ハイミス」ですが、次第に抵抗を覚える人が多くなってきます。「老」はもちろんのこと、「高年齢」を表すことばは使いたくない。でも、漠然と年齢を表す言い方はほしい。
　そこに「アラサー」「アラフォー」（さらには「アラフィフ」など）が現れました。これらのことばの中には、「老」「高年齢」などの価値観は含まれていません。年齢差別の感じがない言い方として、今後も愛用されることでしょう。

飯間浩明

国語辞典編纂者。1967（昭和42）年、香川県生れ。早稲田大学第一文学部卒。同大学院博士課程単位取得。『三省堂国語辞典』編集委員。新聞・雑誌・書籍・インターネット・街の中など、あらゆる所から現代語の用例を採集する日々を送る。著書に『辞書を編む』『辞書に載る言葉はどこから探してくるのか？　ワードハンティングの現場から』『不採用語辞典』『辞書編纂者の、日本語を使いこなす技術』『三省堂国語辞典のひみつ―辞書を編む現場から―』など。

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　はじめまして。2026年7月1日よりウェブマガジン「考える人」の編集長をつとめることになりました、松本太郎と申します。いつもサイトにお立ち寄りいただき、ありがとうございます。

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　創刊号には、養老孟司さんのロングインタビューが掲載されています。養老さんはその中で、恩師である中井準之助先生の口癖だった「人の心がわかる心を教養という」という言葉を紹介しています。

　読んだ瞬間に立ち止まり、さまざまな思いが湧き上がってくるような文章に、楽しみながら出会える場であり続けたいと思っています。